Diphtérie
La diphtérie est une maladie bactérienne grave qui affecte principalement les voies respiratoires. Longtemps maîtrisée grâce à la vaccination, elle connaît aujourd’hui une résurgence inquiétante, notamment dans certaines régions d’Afrique où la couverture vaccinale est insuffisante.
ALIMA (The Alliance for International Medical Action) intervient en première ligne pour détecter rapidement les cas, traiter les patients et limiter la propagation de la maladie grâce à des campagnes de vaccination et des actions communautaires ciblées.
Qu’est-ce que la diphtérie ?
La diphtérie est une infection aiguë causée par la bactérie Corynebacterium diphtheriae. Elle peut affecter les muqueuses de la gorge, du nez et, dans certains cas, la peau. La toxine produite par cette bactérie peut entraîner des complications graves : troubles respiratoires, paralysie, et atteintes cardiaques.
Taux de létalité : entre 5 et 10 %, pouvant atteindre 20 % chez les jeunes enfants sans traitement adapté.
Comment se transmet la diphtérie ?
La diphtérie est hautement contagieuse. Elle se propage principalement par voie respiratoire ou par contact direct avec une personne infectée.
Modes de transmission :
- Par les gouttelettes émises en toussant ou en éternuant
- Par contact avec des objets ou surfaces contaminés (ustensiles, jouets, vêtements)
- Par contact direct avec des lésions cutanées infectées
Les milieux surpeuplés et les faibles taux de vaccination augmentent considérablement le risque de flambée épidémique.
Quels sont les symptômes de la diphtérie ?
Les symptômes apparaissent en moyenne 2 à 5 jours après l’exposition.
Forme respiratoire (la plus fréquente) :
- Maux de gorge
- Fièvre modérée
- Difficulté à avaler
- Présence de fausses membranes grisâtres dans la gorge (risque d’asphyxie)
- Voix étouffée
Forme cutanée :
- Ulcérations chroniques
- Plaies douloureuses avec sécrétions
Complications graves possibles :
- Inflammation du muscle cardiaque (myocardite)
- Paralysie
- Problèmes respiratoires sévères
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Traitement et prévention de la diphtérie
Traitement recommandé :
- Antitoxine diphtérique administrée le plus tôt possible
- Antibiotiques (érythromycine ou pénicilline) pour éliminer la bactérie
- Isolement du patient et traitement des contacts proches
- Suivi des complications potentielles
Vaccination : la meilleure prévention
Le vaccin pentavalent (diphtérie, tétanos, coqueluche, hépatite B et Haemophilus influenzae de type b) est sûr et efficace.
- Première dose dès 6 semaines
- Rappels réguliers nécessaires à l’adolescence et à l’âge adulte
- Une couverture vaccinale ≥ 90 % est essentielle pour prévenir les épidémies.
La diphtérie en Afrique : une menace qui persiste
Alors qu’elle a quasiment disparu dans les pays à haut revenu, la diphtérie continue de faire des victimes dans plusieurs régions africaines. Cette résurgence est liée à plusieurs facteurs :
- Un Programme élargi de vaccination (PEV) trop fragile, avec des taux de couverture insuffisants
- Les conflits et déplacements massifs de population
- Le manque d’accès aux soins de santé de base
- Les ruptures de la chaîne du froid qui rendent les vaccins inefficaces
L’action d’ALIMA face à la diphtérie
Réponse d’urgence et prévention
En collaboration avec les autorités sanitaires locales, ALIMA agit pour :
- Détecter les cas suspects et poser rapidement un diagnostic
- Isoler et soigner les patients
- Mener des enquêtes épidémiologiques
- Protéger les contacts et limiter la chaîne de transmission
Renforcement de la prévention :
- Organisation de campagnes de vaccination de masse
- Sensibilisation des communautés à l’importance de la vaccination
- Formation du personnel de santé
Exemples d’intervention :
Sur le terrain
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