Méningite
La méningite est une infection qui touche les méninges, les membranes entourant le cerveau et la moelle épinière. Cette maladie peut être virale, fongique ou bactérienne, et représente un risque majeur pour les nourrissons, les adolescents et les adultes fragiles. En Afrique, elle est endémique et épidémique, notamment dans la Ceinture africaine de la méningite.
ALIMA (The Alliance for International Medical Action) lutte contre cette maladie par la vaccination, le traitement rapide et la surveillance épidémiologique.
Qu'est-ce que la méningite ?
La méningite est une inflammation des méninges pouvant être causée par des virus, des champignons ou des bactéries. Elle peut affecter tous les groupes d’âge, mais les enfants et adolescents sont les plus vulnérables.
Types de méningite
Méningite fongique
- Rare, mais grave
- Affecte les personnes immunodéprimées (ex. : VIH)
- Traitement : antifongiques à haute dose
Méningite virale
- La plus courante, causée par les entérovirus
- Symptômes proches de la grippe
- Guérison spontanée en général
Méningite bactérienne
- La plus dangereuse, causée par le méningocoque ou le pneumocoque
- Urgence médicale : peut être mortelle sans antibiotiques rapides
Comment se transmet la méningite ?
Le mode de transmission varie selon l’agent pathogène.
- Gouttelettes de salive (toux, éternuements, baisers)
- Contacts proches et environnement surpeuplés
- Infections ORL préexistantes (sinusites, otites)
- Porteurs sains qui propagent la bactérie sans développer la maladie
Facteurs de risque
- Conditions de vie précaires
- Absence de vaccination
- Systèmes immunitaires affaiblis
Quels sont les symptômes de la méningite ?
Les symptômes doivent être pris en charge immédiatement.
Chez l’adulte et l’enfant
- Fièvre élevée
- Raideur de la nuque
- Céphalées intenses
- Photophobie (sensibilité à la lumière)
- Confusion mentale, convulsions
- Vomissements
Chez le nourrisson
- Fontanelle bombée
- Irritabilité, pleurs incessants
- Difficulté à s’alimenter
- Corps rigide ou mou
Sans traitement rapide, la méningite peut entraîner de lourdes séquelles neurologiques ou être mortelle.
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Prévention et traitement contre la méningite
Diagnostic et prise en charge
Un diagnostic rapide est crucial. Il repose sur une ponction lombaire permettant d’analyser le liquide céphalorachidien.
Traitements selon l’origine de la méningite
- Méningite virale : Repos, antidouleurs, hydratation
- Méningite fongique : Antifongiques à haute dose
- Méningite bactérienne : Antibiotiques intraveineux en urgence
Vaccination : la meilleure protection
L’OMS recommande la vaccination contre les bactéries responsables de la méningite :
- Méningocoque (sérogroupes A, B, C, W, Y)
- Pneumocoque
- Haemophilus influenzae type B
La méningite en Afrique : un défi sanitaire
La Ceinture africaine de la méningite, allant du Sénégal à l’Éthiopie, est régulièrement touchée par des épidémies, nécessitant des campagnes de vaccination d’urgence.
Conséquences des épidémies
- Mortalité élevée sans prise en charge rapide
- Séquelles neurologiques lourdes (pertes auditives, troubles moteurs)
- Besoin de réactions sanitaires rapides pour contenir les flambées
ALIMA en action contre la méningite
Interventions d’urgence
- Surveillance épidémiologique
- Formation du personnel de santé
- Prépositionnement de médicaments pour réagir rapidement
- Vaccination de masse en cas d’épidémie
Prévention et soins
- Détection précoce des cas
- Prise en charge hospitalière immédiate
- Sensibilisation des populations
Sur le terrain
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